Preciso declarar imposto de renda se eu comprar uma ação?

Depende de dois momentos diferentes: ter as ações e vender as ações. Só de comprar e guardar, você não paga imposto. Mas se você é obrigado a declarar imposto de renda (por renda, por ter bens acima de certo valor, entre outros critérios), precisa informar que possui aquelas ações, mesmo que não tenha vendido nada. É como declarar um carro na garagem: você não paga imposto só por tê-lo, mas ele aparece na sua ficha de bens.

O imposto de verdade aparece quando você vende com lucro. Aí existe uma regra que ajuda o pequeno investidor: se você vender até R$ 20 mil em ações no mês (somando tudo), o lucro dessas vendas é isento de imposto. Passou disso, você paga 15% sobre o lucro (a diferença entre o que vendeu e o que pagou). Atenção: essa isenção de R$ 20 mil vale para ações comuns, não para fundos imobiliários, que têm regra própria.

Um detalhe que confunde muita gente: mesmo quando o lucro é isento, você ainda precisa informar essa venda na declaração anual, na parte de rendimentos isentos. Isento não é o mesmo que 'não precisa contar'. Se você vende com frequência, vale usar planilhas ou ferramentas que calculam isso, porque o controle é sua responsabilidade, não da corretora.

Como as regras têm detalhes e mudam com o tempo, quando os valores começarem a ficar altos ou você ficar em dúvida, conversar com um contador é dinheiro bem gasto. Ele evita que você pague imposto a mais ou tenha problema com o Leão por esquecer de declarar.